BioCarburant

Un biocarburant ou agrocarburant est un carburant produit à partir de matériaux organiques non fossiles, provenant de la biomasse.

Au sens strict, le biocarburant est un carburant liquide produit à partir de plantes cultivées. Suivant les filières, on cherche à produire de l'huile ou de l'alcool par fermentation alcoolique de sucres ou d'amidon hydrolysé.
Au sens large, il peut également s’agir d’un carburant gazeux obtenu à partir de biomasse végétale ou animale (dihydrogène ou méthane) ou d’un carburant solide comme le charbon de bois.

Depuis quelques temps, le Pays de Galles s’est lancé dans un projet original qui vise à transformer l’herbe (le gazon) en carburant « vert » destiné aux véhicules à moteur.
Baptisé « Grassohol », ce projet vise à produire de l’éthanol à partir de « ray-grass », plante fourragère (très répandue au Pays de Galles). Si ce projet aboutit, il permettrait de redynamiser l’économie rurale tout en respectant les nouveaux objectifs fixés en matière.

Le ray-grass est principalement cultivé en association avec du trèfle blanc. D’après Joe Gallagher, de l’IBERS (Institut des sciences biologiques, environnementales et rurales de l’Université d’Aberystwyth), le ray-grass constitue une solution durable, qui ne remet pas en cause les intérêts de l’industrie alimentaire. « Le ray-grass est parfaitement adapté à nos conditions climatiques et à nos sols. Sa culture d’affectera ni les paysages écologiquement sensibles ni la biodiversité, et il a une teneur élevée en hydrates de carbone extractibles. Toutes ces qualités associées en font une plante très intéressante pour la production de bioéthanol, d’un potentiel supérieur à nombre d’autres candidats. Si un nouveau débouché rentable est trouvé pour l’herbe, les agriculteurs pourront augmenter leur production pour répondre à la demande. Techniquement, une même parcelle pourrait servir aussi bien au pâturage des animaux, à la production d’ensilage et à la production de carburant. »

A titre d’exemple, un hectare de prairie pourrait produire jusqu’à 4 500 litres d’éthanol.

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